19世紀に発明された機械式メトロノームは、短い時間間隔を正確に測定するための装置です。この装置は、傾斜面を持つピラミッド型をしており、動く振り子が取り付けられています。
振り子が一定間隔で左右に揺れることで、動作のリズムやテンポを正確に保つことができます。メトロノームは主に音楽分野で使用され、練習や演奏の際にリズムを確認するために役立ちます。
メトロノームには、テンポ（1分間の拍数、BPM）を調整できる目盛りがあります。振り子のおもりを上に移動させるとテンポが遅くなり、下に移動させるとテンポが速くなります。現在では、機械式メトロノームはほとんど電子式メトロノームに取って代わられています。電子式モデルは、楽器のチューニングを補助する内蔵チューナーを備えていることが多いです。
メトロノームの歴史
メトロノームは19世紀初頭に発明されました。この発明は、アムステルダムの科学者ディートリヒ・ニコラウス・ヴィンケル (Dietrich Nikolaus Winkel) によるものですが、実用化に成功したのは、機械技師でありピアニストでもあったヨハン・ネポムク・メルツェル (Johann Nepomuk Mälzel) です。
メルツェルはヴィンケルのメトロノームを改良し、オランダで製造を開始しました。当時、メトロノームの主な用途は、音楽作品のテンポを示すことでした。メトロノームの名を広く知らしめたのは、作曲家ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン (Ludwig van Beethoven) でした。彼は、楽譜に「MM」 (Metronome de Mälzel) という記号を使い、その後に数値を記載しました。たとえば、「MM30」と書かれていれば、1分間に30拍を意味しました。
1895年、ドイツの実業家グスタフ・ヴィットナー (Gustav Wittner) がメトロノームの大量生産を開始しました。彼は特許を取得後、まずはメルツェルのクラシックモデルを生産し、その後改良版を発売しました。彼の名前を冠した Wittner 社は、世界的なブランドとなり、今日に至るまで高品質な機械式および電子式メトロノームを製造し続けています。
初期のころ、メトロノームは主にプロの音楽家や作曲家が使用していましたが、後にその用途は広がりました。1923年、アメリカの芸術家マン・レイ (Man Ray) は、自身の彫刻作品「破壊すべきオブジェクト」(Object to Be Destroyed) にメトロノームを使用しました。この作品では、振り子に女性の目の写真が貼り付けられていました。
1957年、この作品はパリの展示会から学生たちによって盗まれ、会場内で拳銃により撃たれて破壊されました。しかし、この事件はマン・レイにとって損失ではなく、逆にさらなる名声をもたらしました。彼は保険金として高額な補償を受け取り、その後、この作品のレプリカを100個製作し、それらを「壊れないオブジェクト」(Indestructible Object) と名付けました。
また、メトロノームは歴史の中でも特別な役割を果たしました。それは、レニングラード包囲戦 (1942–1944) の時期です。戦時中、ラジオ放送が停止されると、市民への空襲警報や砲撃警報としてメトロノームが使用されました。
メトロノームが1分間に50拍を刻む場合は「安全」を、1分間に150拍の場合は「危険」を意味していました。この歴史的な出来事は、後にマトゥソフスキー作詞、バスネル作曲の楽曲『レニングラードのメトロノーム』(Leningrad Metronome) に描かれました。
メトロノームの種類
20世紀末まで、機械式メトロノームは広く使用されていましたが、現在は電子式メトロノームが主流となっています。電子式メトロノームは、より正確で多機能なため、機械式をほぼ完全に置き換えています。それでもなお、19世紀から続く Wittner 社は、メトロノーム製造において今も業界をリードしています。
電子式メトロノームは、従来の機械式モデルとは見た目も機能も大きく異なります。クラシックな振り子型ではなく、コンパクトなプラスチック製の本体にボタンとデジタルディスプレイが搭載されています。その主な特徴は次のとおりです：
- コンパクトで持ち運びやすい：電子式メトロノームは薄型で軽く、ポケットやバッグに簡単に収納できます。
- 幅広いテンポ設定範囲：現代のモデルは 1 分間に 30 から 280 拍まで対応可能です。
- 多彩な音色設定：標準的な「カチカチ」音の代わりに、ビープ音などを選択できます。
- リズムパターンの保存機能：パターンを記憶し、後から再生することができます。
- 多機能搭載：内蔵チューナー、ピッチパイプ、録音機能、タイマーなどを備えています。
- 暗所でも使いやすい：バックライト付きディスプレイにより、暗い場所でも操作が容易です。
もしメルツェルやヴィットナーが現代の電子式メトロノームを目にしたら、その進化に驚くことでしょう。現代のメトロノームは、ほぼすべての面で機械式を凌駕していますが、唯一の違いは電力の必要性です。機械式メトロノームはゼンマイ式のため、電源を必要としません。
当サイトで提供しているオンラインメトロノームは、すべてのブラウザおよびオペレーティングシステムに対応しています。プログラムの起動は非常に簡単で、リズムを正確に保ちたいすべての人にとって便利なツールです。